Wat te doen op Bonaire?

De populariteit van Bonaire als vakantieland is de afgelopen jaren enorm aan het toenemen. Tot halverwege het tweede decennium was dit Caribische eiland vooral het domein van duikers, snorkelaars en vooral regelmatig terugkerende gasten, die vooral de rust op het eiland zo konden waarderen. Tegenwoordig is Bonaire niet meer de onbekende parel voor een klein publiek, maar een goudmijn voor de toeristische sector. Grote reisorganisaties zoals TUI en Corendon hebben sinds de coronapandemie flink ingezet op vakanties naar Bonaire, met als gevolg dat het aantal toeristen op het eiland in vrij korte tijd verdubbeld is en nog steeds toeneemt.

Voor velen die nu naar Bonaire vliegen, is het een eerste kennismaking met dit fijne eiland. Vaak is het niet de eerste keer dat ze op een Caribisch eiland terechtkomen. Een redelijk deel van de toeristen is voorheen al eens of meermaals op buureiland Curaçao op vakantie geweest. Zij zullen snel ervaren dat Bonaire overeenkomsten, maar zeker ook verschillen met Curaçao heeft. Zij zullen zichzelf – net als andere ‘firsttimers’ – afvragen wat te doen op Bonaire.

Het antwoord is vrij simpel: vooral ontspannen. Je hoeft hier geen lange lijst met hoogtepunten af te werken. Dat geeft voor de mensen die aan FOMO lijden nou net het beetje rust dat ze zo hard nodig hebben tijdens hun vakantie.

Bonaire is het westelijkste eiland van Nederland. Ja, je leest het goed, Bonaire is geen zelfstandig land, maar onderdeel van Nederland. Officieel is Bonaire sinds het opheffen in 2010 van de Nederlandse Antillen een bijzondere gemeente van Nederland. Die status is vergelijkbaar met die van een Nederlandse provincie. Vanaf het moment dat je op Flamingo Airport voet zet op Bonairiaanse grond, voelt het toch meer Antilliaans dan Nederlands. Bonaire is vooral een vakantie-eiland, waar je komt om te ontspannen, aan watersport te doen en te genieten van het tropische klimaat dat twaalf maanden per jaar voor warm weer zorgt. Bonaire is daardoor naast een goede zomerbestemming, vooral ook een heerlijke plek om een winterzonvakantie te vieren.

Je moet helemaal niets en wat je doet op Bonaire mag je natuurlijk helemaal zelf weten, maar als je het aan ons vraagt, dan zijn er wel een paar dingen die je volgens ons niet mag missen als je een vakantie op Bonaire viert:

Het rondje zuid
In de zuidelijke helft van Bonaire liggen een aantal bijzondere bezienswaardigheden, waaronder het felroze gekleurde Pekelmeer, de slavenhuisjes en de Lacbaai. In een halve dag (of een hele, als je het op je gemak doet) kun je het zogenaamde ‘rondje zuid’ doen. Dat kan met een huurauto, een gehuurde scooter of als georganiseerde excursie.

Een rit door het zuiden van Bonaire laat goed zien hoe afwisselend het eiland is. Je rijdt langs zoutpannen waar grote bergen wit zout liggen opgestapeld en waar felgekleurde flamingo’s geregeld foerageren. De iconische slavenhuisjes herinneren aan een donkere periode uit de geschiedenis van Bonaire en maken het rondje zuid niet alleen mooi, maar ook betekenisvol. Rijd je verder richting Lacbaai, dan verandert het landschap opeens: hier vind je een kalme lagune met lichtblauw water, ideaal voor windsurfers en voor een ontspannen strandpauze. Onderweg kun je stoppen waar je wilt om foto’s te maken of even rond te kijken. Het is een eenvoudige route, maar een van de leukste manieren om in korte tijd veel van Bonaire te zien.

Onderwaterwereld
Het zou zonde zijn als je tijdens je vakantie op Bonaire geen kijkje onder water neemt. Je hoeft niet meteen te beginnen aan een volledige duikcursus of een duikexcursie te boeken. Een snorkelset is voldoende om van het leven onder de waterspiegel te genieten. Je hoeft daarbij niet eens diep onder water te gaan. Gewoon rustig drijvend of zwemmend aan de oppervlakte valt er een hoop te zien. Langs de zuidwestkust van Bonaire vind je tal van goede plekken om tussen of boven het koraal te snorkelen of te duiken.

Het water rondom Bonaire is uitzonderlijk helder, waardoor je zicht vaak tientallen meters ver reikt. Dat maakt snorkelen hier zo laagdrempelig: je ziet al veel zonder diep te gaan. De riffen beginnen op veel plekken vlak bij de kust, zodat je vanaf het strand zo een wereld vol kleur en beweging in zwemt. Je komt er papegaaivissen tegen, trompetvissen, doktersvissen en regelmatig een schildpad die rustig voorbijglijdt. Wie geluk heeft, ziet zelfs een zeepaardje of een groepje adelaarsroggen.

De beste snorkelplekken liggen grotendeels aan de westkant van het eiland. Bekend zijn bijvoorbeeld 1000 Steps, Windsock, Bari Reef, Andrea I & II en Donkey Beach. Wie een huurauto heeft, rijdt eenvoudig van plek naar plek om meerdere spots op één dag mee te pakken. Klein Bonaire – het kleine eilandje voor de kust van Kralendijk – is ook een aanrader. Je vaart er met een watertaxi heen en kunt vervolgens direct vanaf het strand snorkelen in glashelder water met een rif dat tot de mooiste van de Cariben behoort.

Kralendijk
De meeste toeristen overnachten op Bonaire in of vlak bij Kralendijk, de hoofdstad van het eiland. Een of meerdere bezoeken aan Kralendijk mogen niet ontbreken aan je vakantie. Kralendijk is geen grote stad, maar juist dat gemoedelijke maakt het zo prettig. Aan de boulevard wandel je langs gekleurde panden, kleine winkels en gezellige restaurantjes waar je kunt lunchen of een cocktail drinkt terwijl je de boten in de haven ziet binnenkomen. ’s Avonds hangt er een ontspannen sfeer: niet luid of druk, maar precies levendig genoeg om lekker te eten en daarna nog even over de promenade te slenteren. Veel reizigers gebruiken Kralendijk als uitvalsbasis om het eiland te verkennen, maar neem vooral de tijd om zelf door de straatjes te dwalen, een ijsje te halen of neer te strijken op een terrasje met uitzicht op zee.

Bezienswaardigheden in Kralendijk zijn onder andere Fort Oranje, de Gouverneur (het oude gouverneurshuis aan de boulevard), de Passangrahan (het voormalige bestuurskantoor), het gezellige Wilhelminaplein, de kleurrijke Kaya Grandi met zijn winkels en boetiekjes, de Terramar Museum waar je meer leert over de geschiedenis van Bonaire, en de kleine maar sfeervolle vismarkt waar je ’s ochtends regelmatig verse vangst ziet binnenkomen. Ook de pier bij Karel’s Beach Bar is populair voor een drankje boven zee of om te snorkelen direct vanaf de steiger.

Heb je een auto gehuurd op Bonaire, of ben je van plan om dat te doen, dan hebben we een aanvulling op de eerder genoemde tips.

Washington Slagbaai National Park
Het Washington Slagbaai National Park beslaat ongeveer een derde van het hele eiland. Heb je een auto gehuurd, dan kun je dit unieke natuurgebied bezoeken. Vanwege de vaak matige onverharde paden is een pick-up of een 4×4-terreinwagen aanbevolen.

Een bezoek aan Washington Slagbaai National Park is een van de meest indrukwekkende dingen die je met een huurauto kunt doen op Bonaire. Het park is ruig, uitgestrekt en een stuk droger dan de rest van het eiland. Je rijdt er door een landschap met cactussen, rotsformaties en afgelegen baaien waar je bijna het gevoel hebt alleen op de wereld te zijn. In het park zijn twee autoroutes: een korte route van ongeveer twee uur en een langere route die meerdere uren duurt. Vooral die laatste brengt je langs prachtige plekken zoals Playa Frans, Wayaka II en Boka Kokolishi. Op diverse plaatsen kun je zwemmen of snorkelen in verlaten baaien met helder water.

Onderweg kom je geregeld wilde geiten, leguanen en tal van vogelsoorten tegen. Bij de gota’s (waterplaatsen) kun je soms zelfs papegaaien zien drinken. Neem voldoende water en snacks mee, want in het park zijn geen voorzieningen en de zon kan behoorlijk fel zijn. Houd ook rekening met de openingstijden: je moet het park op tijd binnenrijden en uiterlijk in de namiddag weer verlaten. Maar wie de moeite neemt, krijgt er een dag vol natuur, rust en indrukwekkende uitzichten voor terug.

Het rondje noord
Naast het rondje zuid, heeft Bonaire ook een rondje noord. Die laat letterlijk een andere kant van het eiland zien, met name door de zogenaamde boka’s langs de noordkust, waar Boka Onima de bekendste van is. Hier kun je zien en ervaren wat de combinatie van wind- en watererosie met een landschap kan doen. Het centraal in het noordelijke deel gelegen Rincon is de vroegere hoofdstad van Bonaire. Nu is het een authentiek dorp waar je de ziel van Bonaire kunt zien en proeven, bijvoorbeeld in traditionele gerechten zoals geitenstoofvlees of leguanensoep.

Andere hoogtepunten van het ‘rondje noord’ zijn het Gotomeer – waar je ongetwijfeld flamingo’s zult spotten, de wandelroute ‘Dos Pos’ en het uitzichtpunt Seru Largu, waarvandaan je Kralendijk goed kunt zien liggen.