Wat te doen in Dubai

Het emiraat Dubai behoort tot de wonderbaarlijkste bestemmingen ter wereld. Eind vorige eeuw waren de vliegtuigen naar Dubai vooral gevuld met zakenreizigers, die erheen vlogen omdat Dubai toen al een belangrijke handelsstad en logistiek knooppunt in het Midden-Oosten was. Vanaf het moment dat Dubai een masterplan bedacht om de stad op alle gebieden een flinke boost te geven, nam de bekendheid in rap tempo toe. Het bouwen van het iconische Burj Al Arab hotel was het eerste wapenfeit dat internationale aandacht trok. Het openen van een skibaan in de woestijn, het wegzetten van het grootste winkelcentrum ter wereld en een compleet nieuw centrum ontwikkelen rond een nieuwe hoogste toren ter wereld, bezorgden Dubai de bekendheid die het nu geniet.

In nog geen twee decennia tijd heeft Dubai een enorme transitie ondergaan. Miljoenen bezoekers reizen nu jaarlijks naar Dubai om getuige te zijn van wat men daar weg heeft weten te zetten en om zich te verbazen over de luxe levensstijl die hier duidelijk zichtbaar aanwezig is. Een eerste bezoek aan Dubai is overweldigend, of Dubai je bevalt of niet. Je merkt dat een deel van de toeristen op eerste gezicht verliefd wordt op Dubai en de levensstijl die hier geëtaleerd wordt. Anderen vinden Dubai een soort van fata morgana, die meer wegheeft van een Arabische Disneyworld dan van een echte stad.

Er is in Dubai enorm veel te zien en te doen. Je kunt zomaar een hele complete website vullen met alles wat je hier kunt ervaren. Als je echter voor een eerste keer naar Dubai gaat en ons vraagt wat je niet mag missen, dan moeten we keuzes maken. Toch zijn er een aantal onderdelen waarvan wij vinden dat ze in een Dubai-ervaring thuishoren. Deze bezienswaardigheden en activiteiten kun je naar wens (en budget) aanvullen met tal van andere leuke dingen om te zien en doen.

Downtown Dubai en Burj Khalifa
Je mag de wijk Downtown Dubai als het nieuwe centrum van Dubai beschouwen. Sinds de opening van Burj Khalifa op 4 januari 2010 geldt Downtown Dubai als het middelpunt van de stad. Met Burj Khalifa noemen we meteen de belangrijkste bezienswaardigheid van Dubai. Dit iconische gebouw torent met zijn hoogte van 828 meter boven alles in Dubai uit. Naar schatting komt meer dan 95% van de toeristen die Dubai bezoekt naar Downtown Dubai om Burj Khalifa te bewonderen.

Naar schatting twee tot drie miljoen mensen per jaar bezoekt Burj Khalifa ook van binnen. Zij kopen tickets voor At The Top Burj Khalifa om naar de observatiedeks op de 124e en 125e verdieping te gaan. Van daaraf heb je een ongeëvenaard uitzicht over Dubai. Wil je nog wat hoger gaan? Kies dan voor de duurdere tickets voor het observatiedek op de 148e verdieping, dat op zich op een hoogte van 555 meter bevindt.

In en rond Downtown Dubai valt er nog veel meer te zien, zoals de wereldberoemde fonteinshow, winkelen in de enorme Dubai Mall, het bezoeken van het Dubai Aquarium & Underwater Zoo of het bewonderen van de verlichte skyline vanaf de Dubai Opera. Wie een wandeling maakt over de promenade rondom Burj Lake merkt hoe levendig dit gebied is, zowel overdag als in de avonduren. Downtown Dubai is een plek waar architectuur, entertainment en stadsleven samenkomen en waar je eenvoudig uren kunt rondlopen zonder je een moment te vervelen.

Historisch Dubai
De focus ligt tegenwoordig vooral op de moderne kant van Dubai, maar het historische deel van Dubai is minstens net zo interessant. Die beleef je in de wijken Bur Dubai en Deira, die aan de beide oevers van de Dubai Creek liggen. In Bur Dubai wandel je door smalle straatjes met traditionele windtorens, kleine binnenplaatsen en musea die laten zien hoe het leven er vroeger uitzag. Het Al Fahidi Historical Neighbourhood is daarvan het mooiste voorbeeld. Je vindt er onder andere het Dubai Museum (tijdelijk gesloten voor renovatie), de sfeervolle Al Fahidi Fort-omgeving en tal van kunstgalerieën en cafés. Een tocht door dit gebied geeft je een beeld van Dubai voordat olie en hoogbouw hun intrede deden.

Aan de overzijde van de Creek ligt Deira, het oude handelscentrum van de stad. Hier proef je nog het authentieke Dubai op de goud- en specerijenmarkten, waar handelaren al generaties lang hun waar aanbieden. Een rit met een traditionele abra over de Creek maakt de ervaring compleet en laat zien hoe belangrijk het water eeuwenlang is geweest voor de ontwikkeling van Dubai. Wie de moderne stad wil begrijpen, zou zeker beginnen in dit historische hart.

Ontdek de woestijn
Een bezoek aan Dubai is niet compleet zonder een woestijnsafari, waarbij je met 4×4 terreinwagens gaat ‘dunebashen’. De tocht voert je door een landschap van eindeloze zandduinen, waar je merkt hoe snel de stad achter je verdwijnt. Veel excursies combineren het rijden door de duinen met activiteiten zoals sandboarden, het bezoeken van een kamelenboerderij of het maken van foto’s tijdens de zonsondergang, die in de woestijn vaak extra mooi uitpakt.

’s Avonds brengen veel safari’s je naar een woestijnkamp, waar je kunt genieten van een barbecuebuffet, Arabische koffie en culturele optredens. De sfeer is ontspannen en geeft je een indruk van het traditionele leven in de woestijn. Je kunt ervoor kiezen om na het diner terug te keren naar de stad, maar er bestaan ook overnight-safari’s waarbij je in tenten onder de sterren slaapt. Dat biedt een heel andere kant van Dubai en laat zien hoe contrastrijk deze bestemming werkelijk is.

Dubai Marina, JBR en Bluewaters Island
In het zuidelijke deel van Dubai liggen drie buurten die zeer populair zijn onder toeristen: Dubai Marina, Jumeirah Beach Residence (JBR) en Bluewaters Island. Het strand van JBR draagt de naam The Beach at JBR en is het populairste openbare strand van Dubai. De setting met daarachter de boulevard The Walk at JBR en de zandkleurige wolkenkrabbers maakt van dit deel van Dubai een herkenbaar en geliefd plekje binnen het emiraat. Je kunt hier heerlijk zonnebaden en zwemmen.

De daarachter gelegen Dubai Marina is de grootste inlandse jachthaven ter wereld. Hier vind je restaurants en winkels, maar ook de opstapplekken voor geweldige boottochten, van relaxte tochtjes met een traditionele dhow tot adrenalineverhogende tochtjes met speedboten, waarbij er snelheden boven de 70 km/u gehaald worden

Tot slot is er ter hoogte van JBR een nieuw kunstmatig eiland aangelegd: Bluewaters Island, waar onder andere een van de grootste reuzenraden ter wereld staat. Vanuit de cabines van de 250 meter hoge Ain Dubai heb je een fenomenaal uitzicht over Dubai.

Palm Jumeirah
Op het moment dat de plannen voor Palm Jumeirah gepresenteerd werden, was dat wereldnieuws. Geen bestemming ter wereld had ooit zo’n ambitieus plan bedacht als het aankomt op kunstmatig land ontwikkelen. Qua oppervlakte valt het inmiddels opgeleverde Palm Jumeirah in het niets vergeleken met ons eigen Flevoland. De invulling is wel uniek. Door het ontwerp in de vorm van een palmboom is er maar liefst 78 kilometer aan extra kustlijn ontstaan. Die is vooral ingevuld met luxe hotels, villa’s en wandelpromenades.

Bezienswaardigheden op Palm Jumeirah zijn het Atlantis Hotel, de monorail en The Pointe, een modern uitgaans- en winkelgebied dat een geweldig uitzicht op Atlantis The Palm biedt. Daarnaast kun je op Palm Jumeirah genieten van één van de gaafste waterparken ter wereld: Aquaventure. Dit uitgestrekte waterpark staat bekend om zijn vele glijbanen, rustige rivieren en zones die geschikt zijn voor kinderen van verschillende leeftijden. Het park is overzichtelijk ingedeeld, waardoor je eenvoudig kunt afwisselen tussen ontspannen en meer actieve attracties. Wie meer wil zien van de onderwaterwereld kan terecht in The Lost Chambers Aquarium, waar tientallen aquaria een inkijk geven in het maritieme leven rond de Golfregio.