Wat te doen op Aruba

Het Caribische eiland Aruba is een van de beste strandbestemmingen ter wereld. Je vind hier schitterende stranden, het niveau van de accommodaties is top en Aruba is een ontzettend veilige bestemming. Deze kwaliteiten zorgen ervoor dat Aruba geliefd is onder een breed publiek. Vanwege de geografische ligging komt een groot deel van de toeristen van het Amerikaanse continent. Amerikanen en Canadezen, maar ook bezoekers uit landen zoals Colombia, Brazilië en Argentinië weten Aruba goed te vinden. Daarnaast is Aruba van oudsher populair onder Nederlanders. Het feit dat het eiland lange tijd een Nederlandse kolonie is geweest, is daarvoor de belangrijkste reden.

KLM onderhoudt al jarenlang een vliegverbinding met Aruba. De eerste KLM-aankomst op Aruba was in 1934, maar het duurde tot 1974 voordat er een rechtstreekse vliegverbinding tussen Amsterdam en het internationale vliegveld van Aruba kwam. Sindsdien wordt er bijna onafgebroken tussen Nederland en Aruba gevlogen. In 2005 kwam er dankij Arke een tweede verbinding bij. De route begon destijds onder de naam ArkeFly, de vakantievlieger van TUI Nederland. Later veranderde de merknaam via Arke naar TUI fly, maar de verbinding met Aruba bleef bestaan.

Een vakantie op Aruba staat voor veel reizigers vooral in het teken van zon, zee en strand. Het droge en zonnige klimaat zorgt ervoor dat je hier bijna het hele jaar door goede stranddagen hebt. Langs de westkust liggen brede zandstranden met rustig, helder water. Dat maakt Aruba heel geschikt voor wie vooral wil ontspannen, zwemmen of snorkelen. Wie actiever wil zijn, kan kiezen uit allerlei watersporten, zoals windsurfen, kitesurfen, duiken, kajakken of suppen.

Van Aruba wordt vaak gezegd dat het eiland een Amerikaans tintje heeft. Dat merk je vooral rond Palm Beach, waar grote resorts, beach bars, restaurants, casino’s en winkelcentra dicht bij elkaar liggen. Toch is Aruba veel meer dan alleen een tropische versie van Florida. In Oranjestad zie je nog altijd Nederlandse invloeden terug, terwijl dorpen als San Nicolas juist een heel eigen, Caribisch karakter hebben. De combinatie van Caribische stranden, Nederlands erfgoed, Latijns-Amerikaanse invloeden en Amerikaans vakantiecomfort maakt Aruba anders dan veel andere eilanden in de regio.

Wie Aruba alleen als strandbestemming ziet, mist een belangrijk deel van het eiland. Aan de ruige oostkust zie je een totaal ander Aruba, met rotsen, cactussen, natuurlijke bruggen, ruige baaien en een zee die hier veel wilder is. In Arikok National Park kun je wandelen, grotten bezoeken en het vulkanische landschap van dichtbij zien. Andere populaire plekken zijn de Hooiberg, de California Lighthouse, de kleurrijke muurschilderingen in San Nicolas en de historische binnenstad van Oranjestad.

Aruba is daardoor een bestemming die je op verschillende manieren kunt beleven. Je kunt er een week lang vooral genieten van het strand en de goede restaurants, maar je kunt er ook met een huurauto op pad gaan en elke dag een ander stukje van het eiland ontdekken. Juist die afwisseling maakt Aruba zo aantrekkelijk.

Wij zijn van mening dat je tijdens een aangename vakantie op Aruba vooral moet gaan genieten van al het goeds dat het eiland te bieden heeft. Juist het ongedwongen hoort zo bij dit relaxte eiland. Hier ga je niet alle dagen op pad om de top 10 bezienswaardigheden van Aruba af te vinken. Toch zijn er een aantal dingen dei je volgens ons zou moeten zien en doen op Aruba, zodat je met wat extra ervaringen huiswaarts keert na je vakantie.

Stranden
Een vakantie op Aruba vieren zonder naar het strand te gaan, is bijna ondenkbaar. Vooral langs de westkust vind je schitterende zandstranden met helderblauw water en meestal rustige zee. Eagle Beach en Palm Beach zijn de bekendste stranden van het eiland. Eagle Beach is breed, ruim opgezet en geliefd vanwege het zachte zand en de beroemde fofoti-bomen. Palm Beach is levendiger, met veel resorts, restaurants, beach bars en watersportmogelijkheden direct aan of bij het strand.

Toch zijn er veel meer stranden die de moeite waard zijn. Surfside Beach ligt dicht bij Oranjestad en de luchthaven, waardoor je hier regelmatig vliegtuigen laag ziet overkomen. Tres Trapi is geen klassiek zandstrand, maar een kleine rotsachtige plek met traptreden naar het water. Het is een populaire plek om te snorkelen, onder andere omdat je hier kans hebt om zeeschildpadden in het water te zien. Baby Beach, helemaal in het zuiden van Aruba, is door de ondiepe lagune erg populair bij gezinnen en snorkelaars. Houd er wel rekening mee dat het hier op drukke dagen behoorlijk vol kan worden.

Wie wat rustiger wil zitten, kan uitwijken naar stranden zoals Arashi Beach, Boca Catalina of Malmok Beach. Deze plekken liggen ten noorden van Palm Beach en zijn vooral geliefd bij snorkelaars. Aan de oostkust ziet Aruba er heel anders uit. Daar vind je ruige baaien, sterke stroming en een veel wildere zee. Die kant van het eiland is minder geschikt om te zwemmen, maar juist mooi om te bekijken tijdens een rondrit met de auto. Zo laten de stranden van Aruba goed zien hoe afwisselend het eiland eigenlijk is.

Oranjestad
Je hoeft er geen hele dag voor uit te trekken, maar een vakantie op Aruba is eigenlijk niet compleet zonder een bezoek aan Oranjestad. De hoofdstad van Aruba is overzichtelijk, kleurrijk en makkelijk te combineren met een ochtend of middag winkelen, rondwandelen of iets eten en drinken. Vooral rond de haven, de winkelstraten en de historische gebouwen zie je goed hoe Caribische invloeden en koloniale architectuur hier samenkomen.

Een van de bekendste plekken in Oranjestad is Fort Zoutman met de Willem III Toren. Dit is een van de oudste bouwwerken van Aruba en een mooie plek om iets van de geschiedenis van het eiland mee te krijgen. In het centrum vind je daarnaast opvallende gevels in vrolijke kleuren, winkels, restaurants en de gratis tram die door een deel van de stad rijdt. Vooral als er cruiseschepen liggen, kan het in Oranjestad behoorlijk druk zijn. Kom je op een rustiger moment, dan zie je beter dat de stad niet alleen een winkelgebied voor toeristen is, maar ook gewoon het bestuurlijke en commerciële hart van Aruba.

San Nicolas
San Nicolas ligt in het zuiden van Aruba en voelt anders dan Palm Beach, Eagle Beach of Oranjestad. De stad heeft een industriële geschiedenis, maar is de laatste jaren vooral bekend geworden door de kleurrijke muurschilderingen. In het centrum vind je street art op gevels, muren en straathoeken. Daardoor is San Nicolas een leuke plek geworden om even rond te wandelen en foto’s te maken.

Je hoeft hier geen halve dag voor uit te trekken, maar het is wel een mooie aanvulling op een rondrit door het zuiden van Aruba. Combineer San Nicolas bijvoorbeeld met Baby Beach, Seroe Colorado en eventueel een stop bij Charlie’s Bar. Zo zie je een deel van Aruba dat veel strandgangers overslaan.

Arikok National Park
Wie een ander Aruba wil zien dan het Aruba van stranden en resorts, moet naar Arikok National Park. Dit nationale park beslaat een groot deel van het ruige binnenland en laat goed zien hoe droog, rotsachtig en vulkanisch het eiland eigenlijk is. Je rijdt er langs cactussen, grillige rotsformaties, droge heuvels en plekken waar de natuur duidelijk de hoofdrol speelt. Arikok is vooral interessant als je Aruba wat beter wilt leren kennen en niet alleen aan de westkust wilt blijven hangen.

Binnen het park kun je verschillende stops maken. Populair zijn onder andere de grotten, uitzichtpunten en de natuurlijke poel Conchi. Voor sommige routes, zoals die naar Conchi, heb je een echte 4×4 nodig. Ga daarom niet zomaar met een gewone huurauto elk pad op. Houd je van wandelen, dan kun je binnen het park verschillende mooie wandelingen maken. Voor een bezoek aan de Fontein Cave en de Quadiriki Cave is er geen wandeling nodig, Je parkeert de auto bij de grotten en kunt direct deze bijzondere grotten bezoeken.

Snorkelen
Aruba is geen eiland waar je overal direct vanaf het strand spectaculaire koraalriffen vindt, maar er zijn wel fijne plekken om te snorkelen. Vooral rond Boca Catalina, Malmok en Tres Trapi kun je mooi helder water aantreffen. Met wat geluk zie je vissen, zeesterren of zeeschildpadden. Blijf altijd op afstand van dieren en raak niets aan onder water.

Wie wat meer wil zien, kan een snorkeltocht boeken. Veel excursies gaan naar plekken aan de westkust, soms in combinatie met een scheepswrak. Dat is een laagdrempelige manier om het water op te gaan en Aruba vanaf zee te bekijken. Let wel op de omstandigheden, want stroming en golven kunnen per dag verschillen.

California Lighthouse
De California Lighthouse staat in het noordwesten van Aruba en is een van de bekendste herkenningspunten van het eiland. De vuurtoren zelf is fotogeniek, maar vooral de ligging maakt deze plek de moeite waard. Vanaf hier kijk je uit over de noordkust, de zandduinen, de zee en het drogere landschap rond Arashi en Malmok.

Een bezoek aan de vuurtoren is goed te combineren met een stranddag aan Arashi Beach of Boca Catalina. Kom je aan het einde van de middag, dan is het licht vaak mooi en wordt het minder heet. De omgeving is dan bovendien een fijne plek om de zon langzaam richting zee te zien zakken.

Heb je een auto gehuurd op Aruba, of ben je van plan om dat te doen? Dan hebben we nog een paar aanvullende tips voor je. Vooral als je de bekende stranden, Oranjestad en misschien Arikok National Park al bezocht hebt, is het leuk om met de auto wat andere plekken op het eiland op te zoeken. Aruba is niet groot, maar met een huurauto kom je net wat makkelijker op plaatsen waar je anders waarschijnlijk niet zo snel terechtkomt.

Alto Vista Kapel en de oostkust
De Alto Vista Kapel ligt op een rustige plek in het noorden van Aruba. Het kleine gele kapelletje is een van de bekendste fotoplekken van het eiland en ligt mooi in het droge landschap. De weg ernaartoe is goed te doen met een gewone huurauto. Vooral in de ochtend of aan het einde van de middag is dit een fijne stop, omdat het dan minder warm is en het licht mooier valt.

Vanaf de kapel kun je verder richting de ruigere oostkust rijden. Daar zie je een heel ander Aruba dan aan de kant van Palm Beach en Eagle Beach. De zee is hier wilder, de kust is rotsachtiger en het landschap voelt een stuk minder aangeharkt. Zwemmen is op veel plekken aan deze kant van het eiland geen goed idee, maar voor een korte rondrit en een paar mooie stops is dit juist een van de interessantste delen van Aruba.

Hooiberg
De Hooiberg is een opvallende heuvel in het binnenland van Aruba. Je ziet hem vanaf verschillende plekken op het eiland liggen. Wie zin heeft in een actieve stop, kan via de trappen naar boven lopen. Het is geen lange wandeling, maar door de warmte en de hoeveelheid treden kan de klim best pittig zijn.

Vanaf de top heb je een mooi uitzicht over Aruba. Je ziet hoe vlak en droog het eiland is, maar ook hoe dicht alles eigenlijk bij elkaar ligt. Ga bij voorkeur vroeg op de dag of later in de middag, want midden op de dag kan het hier behoorlijk heet worden. Neem water mee en loop op een rustig tempo naar boven.

Casibari of Ayo Rock Formations
De rotsformaties van Casibari en Ayo laten weer een andere kant van Aruba zien. Tussen de enorme rotsblokken kun je korte wandelingen maken en op sommige plekken naar boven klimmen voor uitzicht over de omgeving. Casibari is wat bekender en makkelijker toegankelijk, met aangelegde paden en trappen. Ayo voelt iets ruiger en natuurlijker aan.

Je hoeft ze niet allebei per se te bezoeken, maar een van deze twee plekken is zeker leuk als tussenstop tijdens een rondrit. Zeker als je alleen de stranden kent, zijn deze rotsformaties een verrassende afwisseling. Ze laten goed zien dat Aruba niet alleen uit zand, zee en resorts bestaat.

Rondrit over het eiland
Een huurauto geeft je de vrijheid om Aruba in je eigen tempo te ontdekken. Je kunt bijvoorbeeld starten bij Palm Beach of Eagle Beach, doorrijden naar de Alto Vista Kapel, een stuk van de oostkust meepakken en daarna via Casibari of de Hooiberg richting Oranjestad of het zuiden rijden. Wie meer tijd heeft, kan de route uitbreiden met San Nicolas, Seroe Colorado en Baby Beach.

Maak de rondrit vooral niet te strak. Aruba is een eiland waar je onderweg makkelijk even stopt voor een uitzichtpunt, een foto, een drankje of een onverwachte plek die je aanspreekt. Juist met een auto merk je hoe afwisselend het eiland is. Binnen korte tijd rijd je van drukke stranden naar stille wegen, van resorts naar rotslandschappen en van toeristische plekken naar stukken Aruba waar het dagelijks leven wat meer zichtbaar wordt.