Wat te doen in Qatar in de woestijn

De woestijn vormt het hart van Qatar. Zodra je de stad Doha achter je laat, ontvouwt zich een uitgestrekt landschap van zand, duinen en eindeloze horizon. Voor veel bezoekers is dit ruige en stille gebied de ultieme manier om de natuurlijke kant van het land te ervaren. De woestijn is niet zomaar leegte; ze vertelt het verhaal van de bedoeïenen, de nomadische bevolking die hier eeuwenlang leefde. Vandaag de dag kun je als reiziger zelf een stukje van dat leven meemaken – met moderne gemakken en onvergetelijke uitzichten als extra bonus.

Of je nu kiest voor een avontuurlijke woestijnsafari, een rustig ritje op een kameel of een avond onder de sterrenhemel, de woestijn van Qatar biedt een ervaring die je nergens anders vindt. De duinen bij Khor Al Adaid, waar het zand direct overgaat in zee, behoren tot de mooiste plekken van het land.

Zomaar met je huurauto de woestijn verkennen is eigenlijk geen optie. Ook al huur je een 4×4 die geschikt is om offroad te gaan rijden, vrijwel alle autoverhuurders verbieden het om dat ook daadwerkelijk te doen. Je bent dan niet verzekerd, terwijl de kans op schade aanzienlijk groter is dan op de openbare weg. Gelukkig kun je in Qatar in de vorm van woestijnsafari’s een geweldige woestijnervaring beleven. Het dunebashen vormt het hoogtepunt van deze op grote schaal aangeboden excursies.

Dunebashen is het spectaculairste onderdeel van een woestijnsafari in Qatar. Het draait om het met een terreinwagen rijden over hoge, vaak steile zandduinen. De chauffeurs laten eerst wat lucht uit de banden lopen om meer grip te krijgen op het zachte zand. Daarna begint een rit vol korte klimmetjes, scherpe afdalingen en bochten waarbij het voertuig soms schuin over de duinhelling glijdt. Het lijkt wild, maar de chauffeurs zijn speciaal getraind en kennen het terrein tot in detail.

Hoewel het er spannend uitziet, is dunebashen in principe veilig, mits uitgevoerd door erkende aanbieders. Voor kleine kinderen en mensen die snel last hebben van wagenziekte is het minder geschikt; daarom geldt er meestal een minimumleeftijd van 6 jaar. Tijdens de rit worden regelmatig stops gemaakt om foto’s te nemen of even uit te rusten. Draag comfortabele kleding, neem een zonnebril en water mee, en zorg dat je camera of telefoon goed vastzit — want door het gehobbel kun je die zomaar kwijtraken in het zand.

Tijdens een woestijnsafari stap je in een krachtige 4×4 met een ervaren chauffeur achter het stuur. Zodra de banden zijn leeggelaten voor extra grip, begint het echte avontuur: het voertuig glijdt, klimt en daalt over de steile duinen in het zuiden van Qatar. De rit voelt soms als een achtbaan, maar de chauffeurs kennen het terrein door en door en houden alles onder controle. Onderweg is er meestal tijd om te stoppen bij een uitzichtpunt, waar je kunt genieten van het indrukwekkende duinlandschap en de stilte om je heen. Veel excursies voeren richting Khor Al Adaid, de beroemde Inland Sea, waar het woestijnzand letterlijk overloopt in het zeewater.

De exacte invulling van het programma kan per excursie verschillen. Bij de ene aanbieder kun je sandboarden, bij de andere kun je zelf met een quad of buggy over de duinen scheuren. Sommige tours combineren het avontuur met een bezoek aan een traditioneel woestijnkamp, waar je kunt ontspannen met een drankje, Arabische koffie of een eenvoudige maaltijd. Vaak is er ook de mogelijkheid om een ritje op een kameel te maken of de zonsondergang te bekijken terwijl het licht over de duinen verandert. Wie kiest voor een avondexcursie, kan na zonsondergang genieten van een diner onder de sterrenhemel – een bijzondere afsluiting van een dag vol actie en nieuwe indrukken.