De dagen worden almaar korter, de temperaturen dalen en de laatste kalendermaand is inmiddels al van start gegaan. Dit is het moment dat in Antwerpen de kerstmarkt van start gaat. Doorgaans start de Antwerpse kerstmarkt tijdens het eerste of tweede weekend van december en duurt tot en met de eerste zondag en soms de tweede zondag van januari. De kerstmarkt van Antwerpen is met naar schatting 1,3 miljoen bezoekers per jaar één van de best bezochte kerstmarkt van de lage landen. In België viert men geen tweede kerstdag, maar zijn redelijk wat Belgen wel vrij op 26 december. Nederlanders zijn dan wel vrij en die komen vooral tijdens tweede kerstdag massaal naar Antwerpen toe.
Wat te doen in Antwerpen tijdens de kerstmarkt
De kerstmarkt
De kerstmarkt van Antwerpen vindt plaats in het centrum van de stad, met de schitterende panden van de historische binnenstad als fraai achtergronddecor voor de winterse kraampjes. De kerstmarkt concentreert zich hoofdzakelijk op de Grote Markt, de Groenplaats en de Suikerui.
Wat heeft de kerstmarkt van Antwerpen te bieden? Vooral heel veel kraampjes, gezelligheid en ieder jaar wordt er wel iets speciaals aan toegevoegd. Bijvoorbeeld in de vorm van het Glazen Huis, een kusjes-onder-de-marektak-hut en winterse activiteiten. De kraampjes bieden vooral koopwaar met een winters karakter, lekkernijen en verwarmende drankjes, met of zonder alcohol.
Wat is er nog meer te doen?
Kom je alleen voor de kerstmarkt naar Antwerpen, of wil je meer zien en doen in Antwerpen? Natuurlijk kun je altijd terugvallen op de gebruikelijke activiteiten, zoals het bezoeken van één van de vele musea die Antwerpen rijk is, winkelen in de vele winkelstraten van de stad of leuke buurten van Antwerpen verkennen, zoals het Zuid of het Eilandje. De horeca heet je tijdens deze koelere dagen van harte welkom, net als gedurende de rest van het jaar. Sommige bars en restaurants hebben in de winter een overdekt en verwarmd buitenterras, waardoor je ook tijdens de koele dagen buiten kunt genieten van een een natje en een droogje.
Sommige activiteiten worden speciaal opgezet om bezoekers aan de Antwerpse kerstmarkt aanvullende ervaringen te bieden. Dit zijn klassiekers waar je vrijwel ieder jaar tijdens de periode ‘Winter in Antwerpen’ op mag rekenen:
Reuzenrad
Het reuzenrad is tijdens Winter in Antwerpen een van de meest opvallende attracties. Je ziet het van veraf al boven de stad uitsteken. Stap in één van de verwarmde gondels, kleed je warm aan en bereid je voor op een uitzicht dat je alleen in deze periode van het jaar ziet. Terwijl het rad in een rustig en gelijkmatig tempo ronddraait, zie je de sfeervol verlichte straten, pleinen en kerstkraampjes vanuit de hoogte. Vooral rond schemertijd en in de avond is het panorama bijzonder mooi: de kathedraal steekt statig boven de daken uit en je kijkt uit over de Schelde en het historische centrum. Voor veel bezoekers is een ritje in het reuzenrad een vast onderdeel van hun jaarlijkse kerstmarktbezoek. Het is een leuke manier om de stad vanuit een ander perspectief te bewonderen en een moment van rust te creëren midden in de drukte van het winterse stadsfeest.
Lichtfestival in ZOO Antwerpen
Tijdens de wintermaanden vormt ZOO Antwerpen regelmatig het decor voor een sfeervol lichtfestival. Zodra de avond valt, verandert de dierentuin in een magische wandelroute met kleurrijke lichtobjecten, zachte muziek en een warm winters decor. Het is een evenement dat losstaat van het gewone dagbezoek aan de ZOO, omdat niet de dieren maar de betoverende lichtinstallaties centraal staan. De paden worden verlicht door tientallen tot soms honderden lichtsculpturen die variëren van fantasierijke figuren tot reusachtige dieren en thematische scènes.
Het lichtfestival is uitgegroeid tot een geliefde wintertraditie in Antwerpen. Hoewel de thema’s en de vormgeving per jaar veranderen, hebben de edities één ding gemeen: ze geven de winteravonden in Antwerpen een extra vleugje magie. Voor wie tijdens de winterperiode in de stad is, is het lichtfestival in ZOO Antwerpen een bijzondere en sfeervolle toevoeging aan een dag of weekend in Antwerpen.
Bezoekers maken een rustige avondwandeling door een deel van de ZOO dat speciaal is opengesteld voor het festival. Onderweg kom je langs grote lichtcreaties, projecties en kunstwerken die vaak door internationale lichtkunstenaars zijn ontworpen. De ervaring is geschikt voor alle leeftijden: kinderen kijken vol verwondering naar de kleurrijke figuren, terwijl volwassenen vooral genieten van de bijzondere sfeer en fotomomenten.
Schaatsbaan
De deels overdekte schaatsbaan is ieder jaar opnieuw een grote publiekstrekker. Jong en oud binden hier de schaatsen onder voor een paar ontspannen rondjes in een sfeervolle, winterse setting. De verlichting, de muziek en de omringende kraampjes zorgen voor een warm decor, zelfs op de koudste dagen. De baan is geschikt voor zowel beginners als ervaren schaatsers. Kinderen kunnen meestal gebruikmaken van schaatsrekjes, zodat ze veilig hun eerste meters op het ijs kunnen maken. Rondom de baan vind je vaak tentjes waar je terecht kunt voor warme chocolademelk, glühwein of een kleine snack. Schaatsen huren kan ter plekke, waardoor je niet zelf je materiaal hoeft mee te nemen. Het is een ideale activiteit om even actief bezig te zijn tussen het kerstshoppen door.
Koopzondagen
Wil je uitgebreid winkelen in Antwerpen tijdens de kerstmarkten? Dan is het goede nieuws dat meestal iedere zondag tijdens de kerstmarktperiode een koopzondag is. De winkeliers maken optimaal gebruik van de kooplust in de decembermaand en de daaropvolgende uitverkoop (solden) in januari. Tijdens de koopzondagen zijn de meeste winkels in en rond het centrum open van 10 tot 18 uur. Als 25 december of 1 januari op een zondag valt, dan wordt er geen koopzondag gehouden. Op 25 december en 1 januari zijn de winkels in Antwerpen vanwege de feestdagen altijd gesloten.
De Vogelenmarkt
Feestdag of niet, als er één markt is die iedere zondag doorgang vindt, dan is het de beroemde Vogelenmarkt wel. Alleen extreme omstandigheden, zoals een pandemie of extreem winterweer, kunnen leiden tot afgelasting van deze populaire markt. Het draait op deze op en rond het Theaterplein gehouden weekmarkt allang niet meer om het verhandelen van vogels en pluimvee. Er wordt nog maar minimaal in deze gevleugelde dieren gehandeld. Tijdens de kerstmarkt is de Vogelenmarkt – die vaak onterecht Vogeltjesmarkt genoemd wordt – iedere zondag geopend van 8 uur ’s morgens tot ongeveer 13:00 uur in de middag.
