Wat te doen in Houston

Miljoenenstad Houston is de grootste stad van de Amerikaanse staat Texas. Als je naar de gehele metropool Houston (Greater Houston / Houston–Pasadena–The Woodlands etc.) kijkt, dan woont ongeveer een kwart van de gehele Texaanse bevolking hier. De ligging van Houston aan de Golf van Mexico in combinatie met het Houston Ship Channel zorgt ervoor dat Houston een belangrijk maritiem knooppunt is. De internationale luchthaven van Houston – George Bush Intercontinental Airport – is de belangrijkste hub voor United Airlines, één van de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen.

Houston is internationaal het meest bekend vanwege NASA’s Johnson Space Center, de thuisbasis van Mission Control. De uitspraak “Houston, we’ve had a problem” maakte de stad onsterfelijk. Daarnaast is Houston een van de belangrijkste centra voor de wereldwijde energie-industrie. Grote olie- en gasbedrijven hebben er hun hoofdkantoren, maar tegenwoordig vind je er ook steeds meer bedrijven die zich richten op duurzame energie en nieuwe technologieën. Het Texas Medical Center is het grootste medische complex ter wereld. Het speelt een grote rol in onderzoek, innovatie en gespecialiseerde zorg. Hierdoor staat Houston bekend als een wereldstad voor medische wetenschap.

Space Center Houston (NASA / Johnson Space Center)
Wie Houston bezoekt, kan eigenlijk niet om het Space Center heen. Het is het officiële bezoekerscentrum van NASA’s Johnson Space Center, waar Mission Control al decennialang ruimtevluchten begeleidt. Binnen ontdek je de wereld van astronauten, raketten en trainingsprogramma’s, terwijl je buiten langs de enorme Saturn V-raket loopt die in een aparte hal ligt opgesteld. Eén van de meest bijzondere plekken is de historische Mission Control, waar je tijdens een tour letterlijk de kamer ziet van waaruit de Apollo-missies werden aangestuurd.

In Independence Plaza staat een levensgrote replica van de spaceshuttle bovenop een Boeing 747, een indrukwekkend gezicht dat je niet snel vergeet. Het complex ligt ten zuiden van de stad, in de Clear Lake-regio, en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers die meer willen begrijpen van ruimtevaart en wetenschap.

tickets en rondleidingen Space Center Houston

Buffalo Bayou Park
Buffalo Bayou Park vormt een langgerekt groen lint langs de gelijknamige rivier en is een van de mooiste plekken om even aan de drukte van de stad te ontsnappen. Het park biedt wandelpaden, uitzichtpunten en rustige stukken waar je op een bankje kunt genieten van het skyline-decor. Je kunt er fietsen huren of het water op gaan met een kajak, waardoor je Houston vanuit een heel ander perspectief ziet.

Rond zonsondergang verzamelen zich bezoekers bij de Waugh Drive Bridge, waar duizenden vleermuizen uit de spleten van de brug vliegen. Het is een kort maar bijzonder schouwspel dat tot de vaste natuurmomenten van de stad is gaan behoren.

Houston’s Underground Tunnel System
Onder Downtown Houston ligt een netwerk van tunnels dat je eerder zou verwachten in een futuristische stad dan in Texas. De tunnels verbinden kantoortorens, restaurants en winkels met elkaar en vormen een verrassend alternatief voor het drukke straatniveau.

In de zomer, wanneer de hitte in het centrum behoorlijk kan oplopen, worden de tunnels een welkome schuilplaats. Tijdens kantooruren kun je het netwerk vrij verkennen. Het voelt een beetje alsof je door een ondergrondse versie van de binnenstad loopt, compleet met cafés en lunchplekken waar kantoormedewerkers samenkomen.

Museum District
Het Museum District is het culturele hart van Houston en een gebied waar je makkelijk een hele dag doorbrengt. Tussen de brede lanen, groene parken en musea vind je een mix van kunst, geschiedenis en wetenschap. Een groot deel van de musea is gratis toegankelijk, wat het gebied nog aantrekkelijker maakt voor een ontspannen wandeling met veel stops onderweg.

Het Museum of Fine Arts behoort tot de grootste kunstmusea van de Verenigde Staten en biedt een enorme collectie die uiteenloopt van klassieke Europese kunst tot moderne installaties. Het Houston Museum of Natural Science staat bekend om zijn dinosauriërs, mineralencollectie en een populaire Egyptische afdeling. Wie liever zoekt naar iets kleinschaligers, wandelt binnen bij The Menil Collection: een gratis museum met een unieke en zorgvuldig samengestelde verzameling kunstwerken in een rustige woonwijk.

Culinair & Cultuur
Houston staat bekend als een van de meest diverse steden van de Verenigde Staten en dat proef je vooral terug in de keuken. Tex-Mex is bijna een begrip op zich en wordt hier op talloze manieren geserveerd, van eenvoudige taco’s tot uitgebreide familierestaurants. De stad heeft daarnaast een grote Vietnamese gemeenschap, waardoor je in wijken als Midtown en Montrose uitstekende pho, banh mi en andere specialiteiten vindt.

The Heights is een wijk die je niet mag overslaan als je iets van de lokale sfeer wilt zien. De straten worden gekenmerkt door historische houten huizen, kleine boetiekjes en veel uitnodigende cafés. Het is een gebied waar bewoners graag rondwandelen en waar je makkelijk een middag blijft hangen.

Een compleet andere ervaring vind je bij Post Houston, een voormalig postkantoor dat is omgebouwd tot een modern complex met een grote food hall. Je kunt er eten uit verschillende keukens proberen, rondlopen door het industriële interieur of naar het dakterras gaan voor een weids uitzicht over de skyline. Vooral bij goed weer is dit een plek waar zowel locals als toeristen graag komen.